Los sindicatos madereros ya habían talado miles de sequoyas gigantes en toda la Sierra Nevada del sur, y solo la intervención federal detuvo las sierras. Hoy, el parque alberga más de ocho mil sequoyas maduras, incluido el General Sherman, un árbol con un volumen de tronco que supera los cincuenta y dos mil pies cúbicos, el organismo vivo más grande por masa en la Tierra. Su rama más baja, a ciento treinta pies sobre el suelo del bosque, es más gruesa que la mayoría de los pinos de crecimiento antiguo.
El tour al Sequoia National Park desde Los Ángeles cubre doscientas treinta millas de carretera alpina, cruzando el Valle de San Joaquín antes de ascender a través de chaparrales y zonas de coníferas mixtas hasta el Giant Forest a seis mil quinientos pies de altura. La mayoría de los viajes de un día asignan tres horas dentro de los límites del parque, lo que permite a los visitantes recorrer el circuito de dos millas del Congress Trail pasando por el President, el Senate Group y el Chief Sequoiah Tree. El General Sherman Tree se encuentra en el inicio del sendero, su corteza color canela surcada en crestas verticales que resisten el fuego y el daño de los insectos. Los guardabosques estiman su edad entre dos mil doscientos y dos mil cuatrocientos años, lo que significa que ya era antiguo cuando cayó Roma.
Los estudios arqueológicos documentan la presencia indígena en estas arboledas durante más de ocho mil años. El pueblo Monachee recolectaba piñones y bellotas a lo largo de los drenajes del río Kaweah y utilizaba quemas controladas para limpiar la maleza, una práctica que los ecólogos de incendios modernos ahora reconocen como esencial para la reproducción de la sequoya. El Giant Forest Museum exhibe secciones transversales de sequoyas taladas; sus anillos de crecimiento registran sequías, inundaciones e incendios a lo largo de milenios. Un panel señala que la madera de sequoya es quebradiza y se astilla al impactar, lo que la hace comercialmente inútil, un defecto estructural que salvó muchas arboledas de la cosecha industrial.
La carretera, terminada en 1935 por el Cuerpo Civil de Conservación, se abre paso a través de afloramientos de granito y cruza el Marble Fork mediante un puente de piedra de un solo carril. La ganancia de elevación supera los cinco mil pies, y los visitantes que llegan desde el nivel del mar a menudo notan el aire más delgado. La estación de entrada al parque se encuentra en Ash Mountain, a mil novecientos pies de altura; desde allí, la carretera asciende a través de cuarenta millas de curvas para llegar a la meseta del Giant Forest. La nieve cierra la ruta desde finales de noviembre hasta mayo en la mayoría de los años, concentrando las visitas en los meses de verano y principios de otoño.
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