I sindacati di disboscamento avevano già abbattuto migliaia di sequoie giganti in tutta la Sierra Nevada meridionale, e solo l'intervento federale fermò le motoseghe. Oggi il parco ospita più di ottomila sequoie mature, incluso il General Sherman — un albero con un volume del tronco superiore a cinquantaduemila piedi cubi, l'organismo vivente più grande per massa sulla Terra. Il suo ramo più basso, a centotrenta piedi sopra il suolo della foresta, è più spesso della maggior parte dei pini di vecchia crescita.
Il tour del Sequoia National Park da Los Angeles copre duecentotrenta miglia di autostrada alpina, attraversando la San Joaquin Valley prima di salire attraverso zone di macchia e conifere miste fino alla Giant Forest a seimilacinquecento piedi. La maggior parte delle gite di un giorno dedica tre ore all'interno dei confini del parco, consentendo ai visitatori di percorrere l'anello di due miglia del Congress Trail oltrepassando il President, il Senate Group e il Chief Sequoiah Tree. Il General Sherman Tree si trova all'inizio del sentiero, la sua corteccia color cannella solcata in creste verticali che resistono al fuoco e ai danni degli insetti. I ranger stimano la sua età tra i duemiladuecento e i duemilaquattrocento anni, il che significa che era già antico quando Roma cadde.
I rilievi archeologici documentano la presenza indigena in questi boschetti per più di ottomila anni. Il popolo Monachee raccoglieva pinoli e ghiande lungo i bacini del fiume Kaweah e utilizzava incendi controllati per pulire il sottobosco, una pratica che gli ecologisti moderni degli incendi riconoscono oggi come essenziale per la riproduzione delle sequoie. Il Giant Forest Museum espone sezioni trasversali di sequoie abbattute, i cui anelli di crescita registrano siccità, inondazioni e incendi nel corso dei millenni. Un pannello nota che il legno di sequoia è fragile e si scheggia all'impatto, rendendolo commercialmente inutile — un difetto strutturale che ha salvato molti boschetti dal raccolto industriale.
La strada stessa, completata nel 1935 dal Civilian Conservation Corps, si snoda tra affioramenti di granito e attraversa il Marble Fork tramite un ponte in pietra a una corsia. Il dislivello supera i cinquemila piedi e i visitatori che arrivano dal livello del mare spesso notano l'aria più rarefatta. La stazione d'ingresso del parco si trova ad Ash Mountain, a un'altitudine di millenovecento piedi; da lì l'autostrada sale attraverso quaranta miglia di tornanti per raggiungere l'altopiano della Giant Forest. La neve chiude la strada da fine novembre fino a maggio nella maggior parte degli anni, concentrando le visite nei mesi estivi e all'inizio dell'autunno.
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