Sindicatos madeireiros já haviam derrubado milhares de sequoias gigantes por toda a Sierra Nevada sul, e apenas a intervenção federal interrompeu as serras. Hoje o parque abriga mais de oito mil sequoias maduras, incluindo a General Sherman — uma árvore com um volume de tronco superior a cinquenta e dois mil pés cúbicos, o maior organismo vivo por massa na Terra. Seu galho mais baixo, cento e trinta pés acima do solo da floresta, é mais grosso do que a maioria dos pinheiros de crescimento antigo.
O passeio ao Sequoia National Park saindo de Los Angeles percorre duzentas e trinta milhas de rodovia alpina, cruzando o Vale de San Joaquin antes de subir através de chaparral e zonas de coníferas mistas até a Giant Forest a seis mil e quinhentos pés. A maioria das viagens de um dia aloca três horas dentro dos limites do parque, permitindo que os visitantes caminhem pelo circuito de duas milhas da Congress Trail passando pela President, pelo Senate Group e pela Chief Sequoiah Tree. A General Sherman Tree fica no início da trilha, sua casca cor de canela sulcada em cristas verticais que resistem ao fogo e danos por insetos. Guardas florestais estimam sua idade entre dois mil e duzentos e dois mil e quatrocentos anos, o que significa que já era antiga quando Roma caiu.
Levantamentos arqueológicos documentam a presença indígena nesses bosques por mais de oito mil anos. O povo Monachee colhia pinhões e bolotas ao longo das drenagens do Rio Kaweah e usava queimadas controladas para limpar o sub-bosque, uma prática que os ecologistas de fogo modernos agora reconhecem como essencial para a reprodução da sequoia. O Giant Forest Museum exibe seções transversais de sequoias derrubadas, seus anéis de crescimento registrando secas, inundações e incêndios ao longo de milênios. Um painel observa que a madeira de sequoia é quebradiça e lasca com o impacto, tornando-a comercialmente inútil — um defeito estrutural que salvou muitos bosques da colheita industrial.
A estrada em si, concluída em 1935 pelo Civilian Conservation Corps, serpenteia por afloramentos de granito e cruza o Marble Fork através de uma ponte de pedra de pista única. O ganho de elevação excede cinco mil pés, e os visitantes que chegam ao nível do mar muitas vezes notam o ar mais rarefeito. A estação de entrada do parque fica em Ash Mountain, elevação de mil e novecentos pés; de lá a rodovia sobe através de quarenta milhas de curvas sinuosas para chegar ao planalto da Giant Forest. A neve fecha a rota do final de novembro até maio na maioria dos anos, concentrando a visitação nos meses de verão e início do outono.
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