Les syndicats d'exploitation forestière avaient déjà abattu des milliers de séquoias géants à travers le sud de la Sierra Nevada, et seule l'intervention fédérale a stoppé les scies. Aujourd'hui, le parc abrite plus de huit mille séquoias matures, dont le General Sherman — un arbre avec un volume de tronc dépassant les cinquante-deux mille pieds cubes, le plus grand organisme vivant par masse sur Terre. Sa branche la plus basse, à cent trente pieds au-dessus du sol forestier, est plus épaisse que la plupart des pins anciens.
L'excursion au parc national de Sequoia au départ de Los Angeles couvre deux cent trente miles d'autoroute alpine, traversant la vallée de San Joaquin avant de s'élever à travers les zones de chaparral et de conifères mixtes jusqu'à la Giant Forest à six mille cinq cents pieds d'altitude. La plupart des excursions d'une journée prévoient trois heures à l'intérieur des limites du parc, permettant aux visiteurs de parcourir la boucle de deux miles du Congress Trail devant le President, le Senate Group et le Chief Sequoiah Tree. L'arbre General Sherman se dresse au début du sentier, son écorce couleur cannelle sillonnée de crêtes verticales qui résistent au feu et aux dommages causés par les insectes. Les rangers estiment son âge entre vingt-deux cents et vingt-quatre cents ans, ce qui signifie qu'il était déjà ancien lors de la chute de Rome.
Les enquêtes archéologiques documentent une présence indigène dans ces bosquets depuis plus de huit mille ans. Le peuple Monachee récoltait des pignons de pin et des glands le long des drainages de la rivière Kaweah et utilisait des brûlages dirigés pour nettoyer les sous-bois, une pratique que les écologistes du feu modernes reconnaissent désormais comme essentielle à la reproduction des séquoias. Le musée de la Giant Forest présente des sections transversales de séquoias abattus, leurs cernes de croissance enregistrant des sécheresses, des inondations et des incendies à travers les millénaires. Un panneau note que le bois de séquoia est cassant et se fragmente à l'impact, le rendant commercialement inutile — un défaut structurel qui a sauvé de nombreux bosquets de la récolte industrielle.
La route elle-même, achevée en 1935 par le Civilian Conservation Corps, serpente à travers des affleurements de granit et traverse la Marble Fork via un pont en pierre à voie unique. Le gain d'altitude dépasse cinq mille pieds, et les visiteurs arrivant du niveau de la mer remarquent souvent l'air plus rare. La station d'entrée du parc se trouve à Ash Mountain, à une altitude de mille neuf cents pieds ; de là, l'autoroute grimpe à travers quarante miles de virages pour atteindre le plateau de la Giant Forest. La neige ferme la route de fin novembre à mai la plupart des années, concentrant la fréquentation durant les mois d'été et de début d'automne.
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