Excursion au parc national de Yosemite et de Sequoia depuis Los Angeles

Le parc national de Sequoia, créé en 1890 en tant que deuxième parc national du pays, a été spécifiquement conçu pour protéger le séquoias géant, une espèce qui ne survit que dans des bosquets dispersés le long de la Sierra Nevada occidentale, entre 1 500 et 2 100 mètres d'altitude. Le General Sherman, le résident le plus célèbre du parc, contient 1 486 mètres cubes de bois, soit plus de matière vivante que n'importe quel autre arbre à tronc unique sur Terre. L'arbre gagne environ un mètre cube de bois par an, ce qui équivaut à ajouter un arbre de 18 mètres de haut chaque année. Les excursions à Yosemite et au parc national de Sequoia depuis Los Angeles parcourent 725 kilomètres aller-retour, partant généralement avant l'aube pour maximiser le temps de visite dans les parcs. La route vers l'est depuis Los Angeles traverse la vallée de San Joaquin avant de monter dans les contreforts de la Sierra, où la géologie passe du bassin sédimentaire au batholite granitique. Le paysage de Sequoia est défini par cette épine dorsale en granit — la même roche intrusive qui forme les parois de Yosemite — mais ici, elle soutient des forêts plutôt que des vallées ouvertes. La Giant Forest contient cinq des dix plus grands arbres en volume, regroupés sur 7 kilomètres carrés. Au-delà des séquoias, le parc englobe un terrain alpin s'étendant jusqu'au mont Whitney, haut de 4 421 mètres, le point culminant des États-Unis contigus. Crystal Cave, découverte en 1918, présente des passages en marbre sculptés par des ruisseaux souterrains au cours de trois millions d'années. Moro Rock, un dôme de granit s'élevant à 2 050 mètres, offre un accès par 400 marches à des vues panoramiques sur la Great Western Divide. La double nature du parc — arbres géants accessibles à moyenne altitude et nature sauvage accidentée au-dessus — en fait un contrepoint à la géographie centrée sur la vallée de Yosemite. Là où Yosemite concentre le spectacle dans une auge glaciaire de onze kilomètres, Sequoia le disperse à travers des bandes d'altitude, chacune ayant des écosystèmes distincts. Les excursions combinant les deux parcs offrent des contrastes : le granit vertical et les cascades de Yosemite face aux forêts horizontales et au volume des séquoias.