Excursão ao Parque Nacional de Yosemite e Sequoia saindo de Los Angeles

O Parque Nacional Sequoia, estabelecido em 1890 como o segundo parque nacional da nação, foi criado especificamente para proteger a sequoia gigante — uma espécie que sobrevive apenas em bosques dispersos ao longo do oeste da Sierra Nevada, entre 5.000 e 7.000 pés. General Sherman, o residente mais famoso do parque, contém 52.500 pés cúbicos de madeira, mais matéria viva do que qualquer outra árvore de tronco único na Terra. A árvore ganha aproximadamente um metro cúbico de madeira anualmente, o equivalente a adicionar uma árvore de 60 pés de altura a cada ano. As excursões ao Yosemite e ao Parque Nacional Sequoia saindo de Los Angeles percorrem 450 milhas de ida e volta, geralmente partindo antes do amanhecer para maximizar a luz do dia nos parques. A rota para o leste de Los Angeles cruza o Vale de San Joaquin antes de ascender às colinas da Sierra, onde a geologia muda de bacia sedimentar para batólito granítico. A paisagem de Sequoia é definida por esta espinha dorsal de granito — a mesma rocha intrusiva que forma as paredes de Yosemite — mas aqui sustenta florestas em vez de vales abertos. A Giant Forest contém cinco das dez maiores árvores por volume, agrupadas em 2,7 milhas quadradas. Além das sequoias, o parque abrange um terreno alpino que se estende até o Mount Whitney, com 14.505 pés, o ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos. A Crystal Cave, descoberta em 1918, apresenta passagens de mármore esculpidas por riachos subterrâneos ao longo de três milhões de anos. Moro Rock, um domo de granito que se eleva a 6.725 pés, oferece acesso por 400 degraus a vistas que abrangem o Great Western Divide. A natureza dual do parque — árvores gigantes acessíveis em altitudes médias e natureza selvagem acidentada acima — torna-o um contraponto à geografia centrada no vale de Yosemite. Onde Yosemite concentra o drama em um vale glacial de sete milhas, Sequoia dispersa-o através de faixas de altitude, cada uma com ecossistemas distintos. As excursões que combinam ambos os parques oferecem contrastes: o granito vertical e as cachoeiras de Yosemite contra as florestas horizontais e a massa das sequoias.